Para Giddens (2006), no espaço de apenas dois ou três séculos – um período curtíssimo no contexto da história humana –, ...

Os fatores culturais influenciam na mudança social em que se incluem os efeitos da religião, dos sistemas de comunicação e da liderança. Algumas crenças e práticas religiosas constituíram um obstáculo à mudança, enfatizando, sobretudo, a necessidade de submissão a rituais e valores tradicionais.

As influências econômicas, considerando que a indústria moderna é fundamentalmente diferente da dos sistemas de produção anteriores, na medida em que implica a expansão contínua da produção e uma acumulação crescente da riqueza. Nos sistemas tradicionais, os níveis de produção eram relativamente estáticos, dado se limitarem à satisfação das necessidades habituais e costumeiras.

Entre os fatores culturais que afetam os processos de mudança social nos tempos modernos, o desenvolvimento da ciência e a secularização do pensamento contribuíram para o caráter crítico e inovador da perspectiva moderna. Atualmente, o modo de vida das pessoas requer cada vez mais uma base “racional”.

O meio ambiente não exerce influência nas mudanças sociais, visto que as pessoas, muitas vezes, arranjam maneira de desenvolver uma considerável riqueza produtiva em áreas relativamente inóspitas. Isto passa-se, por exemplo, no Alasca, onde os habitantes, apesar da dura natureza da região, conseguiram explorar petróleo e recursos minerais. 

O impacto da ciência e da tecnologia no modo como vivemos pode, em grande medida, ser determinado por fatores econômicos, mas não se limita à esfera econômica. A ciência e a tecnologia tanto influenciam quanto são influenciadas por fatores políticos e culturais.