Com exceção de alguns alimentos, como o açúcar (fonte exclusiva de carboidratos) e o óleo (fonte exclusiva de lipídios), praticamente todos os alimentos possuem, na sua composição, carboidratos, lipídios e proteínas. Entretanto, para que a energia disponível nesses nutrientes possa ser utilizada, é necessário que eles passem antes por três etapas básicas: digestão, absorção e metabolismo. Essas etapas são extremamente específicas para cada nutriente, porém convergem para uma via única, que é a liberação do acetil e a posterior formação de moléculas do acetil coenzima A. Essas moléculas entram no ciclo de Krebs, liberando átomos de hidrogênio que serão oxidados na cadeia respiratória para que, então, haja a liberação de