Os volumes de movimentos de terra podem ser calculados
a partir das áreas transversais por dois métodos, como
descrito na seção. A distância entre as seções transversais
depende da precisão exigida para o cálculo do volume.
Evidentemente, conforme sobe o preço por metro cúbico,
torna-se mais desejável ter as seções transversais mais
próximas umas das outras. Dessa forma, para escavações
de rochas ou escavações subaquáticas, os custos são tão
altos que são necessárias as seções transversais em
intervalos muito próximos, talvez não maiores que 3 m.
Para movimentos de terra em rodovias ou ferrovias, as
seções são medidas em intervalos de 20 a 50 m. Além das
seções transversais definidas em estacas regulares, torna-se necessário tomá-las nos pontos de início e fim de
curvas, em locais onde ocorrem alterações atípicas das
cotas e para os pontos nos quais as cotas do terreno
coincidem com a do perfil longitudinal, passando de corte
para aterro. Tratam-se dos pontos de passagem. A terra
entre duas seções transversais forma, aproximadamente,
uma figura sólida que tem as duas faces extremas (ou
bases) planas e paralelas e cujos lados são superfícies
planas. Podemos afirmar que a figura sólida denomina-se: