É o primeiro romance ideológico brasileiro em que se discute o destino histórico do Brasil,
representou uma ponte entre as correntes filosóficas e estéticas do final do século XIX (Realismo,
Naturalismo, Simbolismo) e a revolução modernista da segunda década do século XX.
O enredo gira em torno dos debates entre dois colonos alemães que se estabelecem no Espírito Santo:
Milkau e Lentz. Milkau representa o otimismo, a confiança no futuro do Brasil e na força regeneradora do
amor universal. À maneira de Tolstói, Milkau prega a integração harmônica de todos os povos na naturezamãe, revelando um evolucionismo humanitário.
Já Lentz, é um adepto das teorias racistas. Para ele, os brasileiros, por serem mestiços, estão condenados
à dominação por parte de raças “superiores”. Ele profetiza a vitória dos arianos, enérgicos e dominadores,
sobre o brasileiro fraco e indolente. Suas ideias deixam entrever a filosofia de Nietzsche e o evolucionismo
de Darwin.
Milkau não se limita à defesa de ideias abstratas, seu humanismo desdobra-se em ação quando passa a
proteger Maria, jovem colona, expulsa pelos patrões quando estes descobrem a sua gravidez, vindo dar à
luz em trágica situação. Após salvar Maria, libertando-a da prisão, onde estava por ter sido acusada de
matar o próprio filho (na verdade Maria tem o filho devorado por uma vara de porcos), Milkau foge com
Maria, em direção a novos horizontes, numa “corrida no Infinito”, em busca de um lugar onde pudessem
ser felizes, onde as feras não fossem homens, onde a vida não fosse uma competição de ódios, mas uma
conquista de amor.
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