O Jeca Tatu, que desponta no artigo “Velha Praga”, incluído em Urupês, é o símbolo do atraso e
ignorância do homem rural paulista, responsável pela devastação das matas da Mantiqueira, pela prática
agrícola da queimada (coivara) e pela decadência da agricultura da região. O Jeca foi tomado como
símbolo nacionalista em discurso famoso de Rui Barbosa, no Senado, transformou-se depois, em garotopropaganda de um conhecido fortificante, o Biotônico Fontoura.
Posteriormente, o autor reconhece que o Jeca Tatu, embora possuísse todos os defeitos que apontou,
ainda era a melhor coisa que o Brasil possuía. Em 1947, em outro livrinho. O Zé Brasil, o autor retoma a
figura do Jeca, mas em outra perspectiva: o sistema econômico brasileiro é o culpado de tudo, tudo
pertence a uns poucos homens, e os milhões de jecas-tatus e zés-brasis é que pagam... Jeca Tatu
simboliza a situação do caipira brasileiro, abandonado pelos poderes públicos às doenças, ao atraso
econômico, educacional e à indigência política. Jeca Tatu, um caipira de barba rala e calcanhares
rachados, porque não gostava de usar sapatos, era pobre, ignorante e avesso aos hábitos de higiene
urbanos. Morava na região do Vale do Paraíba (SP), distinta por seu atraso, naquela época.
O criador da personagem Jeca Tatu é: