Historicamente no Brasil, a atenção à pobreza pela Assistência Social pública se estruturou acoplada ao conjunto
de iniciativas benemerentes e filantrópicas da sociedade
civil. Com o tempo, essas velhas formas de ajuda aos
pobres evoluem, passando desde a arrecadação de fundos para a manutenção de instituições carentes, auxílio
econômico, amparo e apoio à família, orientação maternal, campanhas de higiene, entre outras, até programas
explicitamente anunciados como de combate à pobreza.
Apesar de instituir constitucionalmente em 1988 seu sistema de Seguridade Social, as políticas sociais no país
revelam sua direção