Como um material radioativo é usado para dissuadir
caçadores de rinocerontes na África do Sul
A África do Sul abriga cerca de 80% da população
mundial de rinocerontes brancos, estimada em cerca de
13000 espécies. No entanto, o país tornou-se um foco de
caça furtiva, impulsionado pela procura na Ásia, onde os chifres são utilizados na medicina tradicional pelos seus supostos efeitos terapêuticos ou afrodisíacos.
James Larkin, pesquisador da Universidade de
Witwatersrand, na África do Sul, colocou “dois pequenos
chips radioativos no chifre” de filhotes de rinocerontes brancos, que com um ano de idade pesam quase meia tonelada.
O material radioativo “torna o chifre inútil e essencialmente
tóxico para consumo humano”, explicou Nithaya Chetty, reitora de Ciências da mesma universidade. O pesquisador acrescentou que a dose de material radioativo é fraca o suficiente
para não impactar a saúde do animal ou o meio ambiente.
Além disso, a dose recebida de material radioativo por
cada animal é “forte o suficiente para ativar detectores instalados em todo o mundo”, inicialmente “para prevenir o terrorismo nuclear”, explicou Larkin. Os agentes de fronteira muitas vezes carregam detectores de radiação portáteis, além
dos milhares de detectores instalados em portos e aeroportos, segundo os cientistas. No mercado clandestino, o preço
dos chifres por peso compete com o do ouro ou o da cocaína.
(Redação. O Estado de S.Paulo. 06.07.2024. Adaptado)