Na obra Riqueza das Nações, que foi publicada em
1776, Adam Smith propõe as ideias iniciais do
Liberalismo Econômico.
Segundo o autor,
“[O indivíduo], orientando sua atividade de tal maneira
que sua produção possa ser de maior valor, visa
apenas o seu próprio ganho e, neste, como em muitos
outros casos, é levado como que por uma mão
invisível a promover um objetivo que não fazia parte
de suas intenções. […] Ao perseguir seus próprios
interesses, o indivíduo muitas vezes promove o
interesse da sociedade muito mais eficazmente do
que quando tenciona realmente promovê-lo.”
SMITH, A. A riqueza das nações. São Paulo: Abril Cultural, 1983, p.
379-380.
A “mão invisível” citada por Adam Smith pode ser
compreendida como uma definição liberal de
mercado. Nessa concepção, são características do
liberalismo econômico