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Os episódios de perseguição contra João Maria foram motivados pelo temor da concentração de gente pobre do campo. As autoridades, em sua maioria grandes fazendeiros e oficiais da Guarda Nacional, sentiam que tinham como missão subjugar os sertanejos que não se submetiam aos coronéis. Formavam-se grupos autônomos, com fortes vínculos religiosos, nos quais expectativas místicas mesclavam-se à crítica social. [...] A linguagem cabocla passou a ser tratada pelas autoridades como “puro fanatismo”.
(MACHADO, Paulo Pinheiro. “Tragédia anunciada”. In: Revista de História l. N.º 85 / outubro. Rio de Janeiro: Biblioteca Nacional, 2012. Disponível em:: <http://www.rhbn.com.br/revista/edicao/85>