José Dias tratava-me com extremos de mãe e atenções de
servo. A primeira cousa que consegui, logo que comecei a andar
fora, foi dispensar-me o pajem; fez-se pajem, ia comigo à rua.
Cuidava dos meus arranjos em casa, dos meus livros, dos meus
sapatos, da minha higiene e da minha prosódia. Aos oito anos
os meus plurais careciam, alguma vez, da desinência exata, ele
a corrigia, meio sério para dar autoridade à lição, meio risonho
para obter o perdão da emenda. Ajudava assim o mestre de
primeiras letras. Mais tarde, quando o Padre Cabral me ensinava latim, doutrina e história sagrada, ele assistia às lições, fazia
reflexões eclesiásticas, e, no fim, perguntava ao padre: “Não é
verdade que o nosso jovem amigo caminha depressa?” Chamava-me “um prodígio”; dizia a minha mãe ter conhecido outrora
meninos muito inteligentes, mas que eu excedia a todos esses,
sem contar que, para a minha idade, possuía já certo número de
qualidades morais sólidas. Eu, posto não avaliasse todo o valor
deste outro elogio, gostava do elogio; era um elogio.
(Machado de Assis, Dom Casmurro)