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A arquitetura ANSI/SPARC para bancos de dados é composta por três níveis independentes, cada um deles descrevendo o banco de dados em um nível diferente de abstração. Esse tipo de arquitetura permite três tipos de independência, caracterizadas a seguir.
I. Alterações no nível interno não repercutem no nível conceituai.
II. Alterações no esquema conceituai não têm, necessariamente, de alterar o esquema externo.
III. Alterações que envolvam a estrutura dos dados ou a sua implementação física não obrigam a alterações no nível da aplicação.
Os tipos de independência em I, II e IlI são denominados, respectivamente: