Considerando a relação entre educação, sociedade e cultura, a sociologia da educação evidenciou que as instituições escolares são instituições que, historicamente, se ocuparam em educar e instruir os cidadãos. Isto significa que as escolas são instituições que
A cumprem finalidades que se restringem à socialização, tal como o conjunto das instituições sociais, a exemplo da família, da igreja, das práticas sociais esportivas, da vivência sindical e dos movimentos sociais.
B cumprem finalidades ligadas à socialização e apropriação do conhecimento, mas igualmente cumprem um processo formativo mais amplo, como testemunham as práticas existentes no chamado currículo oculto.
C constituem-se como formativas à medida que todo o amplo conjunto de suas ações está delimitado e restringe-se ao processo de ensino e aprendizagem, ou seja, a aquisição dos conteúdos de ensino.
D têm por finalidades aquelas circunscritas ao processo de ensino das ciências, aspecto que configura sua marca distintiva entre as instituições e define o escopo do conjunto de suas ações.