No início da década de 1930, a água do lago Washington
começou a ser utilizada para o lançamento de esgoto. Por volta
de 1959, 11 estações de tratamento de esgoto haviam sido
construídas ao redor do lago americano. Essas estações
removiam organismos causadores de doenças e boa parte da
matéria orgânica que eram lançadas no lago. A resposta do
lago à introdução do esgoto tratado foi uma imensa
proliferação de algas indesejáveis e de bactérias
fotossintetizantes. Investigações mostraram que o fósforo
existente nas águas tratadas havia estimulado o crescimento
de algas e bactérias. Apesar do tratamento ter tirado
microrganismos indesejáveis, não removeu o excesso de
fósforo do esgoto. A solução encontrada para resolver o
problema foi: