Na visão da autora Karen Horney, a ansiedade básica deriva da relação entre pais e filhos. Quando esse tipo de ansiedade produzida socialmente torna-se evidente, a criança desenvolve estratégias comportamentais em resposta ao comportamento dos pais, como uma forma de lidar com os sentimentos de desamparo e insegurança consequentes. Se alguma das estratégias comportamentais da criança torna-se parte fixa da personalidade, cria-se um mecanismo, que nada mais é do que uma forma de defesa contra a ansiedade." (Schultz & Schultz, 2006, p. 406.)
De acordo com Horney, o mecanismo criado como uma forma de defesa contra a ansiedade recebe o nome de