Amos e Mattar (2021) afirmam que toda pesquisa-ação é de tipo participativo,
em função da participação das pessoas implicadas nos problemas investigados. No entanto, eles explicam que tudo o que é chamado pesquisa participante
não é pesquisa-ação.
Segundo os autores, isso se dá porque
A a pesquisa participante se insere no funcionamento burocrático das instituições e, neste caso, os usuários não são considerados como atores.
Ao nível da pesquisa, o usuário é mero informante, e, ao nível da ação,
ele é mero executor.
B a pesquisa participante é convencional, os aspectos individuais são privilegiados, tais como opiniões, atitudes, motivações, comportamentos
etc. Esses aspectos são geralmente captados por meio de questionários
e entrevistas que não permitem que se tenha uma visão dinâmica da
situação.
C na pesquisa participante não há participação dos pesquisadores junto
com os usuários ou pessoas da situação observada.
D a pesquisa participante é, em alguns casos, um tipo de pesquisa baseado numa metodologia de observação participante, na qual os pesquisadores estabelecem relações comunicativas com pessoas ou grupos da
situação investigada com o intuito de serem melhor aceitos.