Piaget distinguiu quatro grandes períodos no
desenvolvimento das estruturas cognitivas,
intimamente relacionados ao desenvolvimento da
afetividade e da socialização da criança.
Tanto as operações como as estruturas que se
constroem até aproximadamente os onze anos, são
de natureza concreta; permanecem ligadas
indissoluvelmente à ação da criança sobre os
objetos. Entre os 11 e os 15-16 anos,
aproximadamente, as operações se desligam
progressivamente do plano da manipulação
concreta. Como resultado da experiência lógico
matemática, o adolescente consegue agrupar
representações de representações em estruturas
equilibradas (ocorrendo, portanto, uma nova
mudança na natureza dos esquemas) e tem acesso a
um raciocínio hipotético-dedutivo. Agora, poderá
chegar a conclusões a partir de hipóteses, sem ter
necessidade de observação e manipulação reais. O
aparecimento de novas estruturas intelectuais e,
consequentemente, de novos invariantes cognitivos.
A mudança de estrutura, a possibilidade de
encontrar formas novas e originais de organizar os
esquemas não termina nesse período, mas continua
se processando em nível superior.
A descrição refere-se a qual estágio do
desenvolvimento acima: