Os agentes biológicos que afetam o homem, os animais e as plantas são distribuídos em classes de risco, assim definidas:

Classe de risco 4 (alto risco individual e para a comunidade): inclui os agentes biológicos conhecidos por causarem doenças graves no homem ou nos animais adultos sadios. Exemplos: Lactobacillus spp. e Bacillus subtilis.

Classe de risco 4 inclui os agentes biológicos com grande poder de transmissibilidade, em especial por via respiratória ou de transmissão desconhecida. Causam doenças humanas e animais de alta gravidade, com alta capacidade de disseminação na comunidade e no meio ambiente. Esta classe inclui principalmente vírus. Exemplos: vírus Ebola e vírus da varíola.

Classe de risco 1 (baixo risco individual e para a comunidade): inclui os agentes biológicos conhecidos por não causarem doenças no homem ou nos animais adultos sadios. Exemplos: Schistosoma mansoni e vírus da rubéola.

Classe de risco 2 (alto risco individual e moderado risco para a comunidade): inclui os agentes biológicos que provocam infecções no homem ou nos animais, cujo potencial de propagação na comunidade e de disseminação no meio ambiente é limitado, e para os quais existem medidas profiláticas e terapêuticas conhecidas eficazes. Exemplos: Bacillus anthracis e vírus da Imunodeficiência Humana (HIV). 

Classe de risco 2 (moderado risco individual e limitado risco para a comunidade): inclui os agentes biológicos que provocam infecções no homem ou nos animais, cujo potencial de propagação na comunidade e de disseminação no meio ambiente é limitado, e para os quais existem medidas profiláticas e terapêuticas conhecidas eficazes. Exemplos: Lactobacillus spp. e Bacillus subtilis.