No livro, dividido em duas partes, mesclam-se acontecimentos reais e irreais. Numa cidade fictícia, o
autor apresenta, na primeira parte, o progressivo acomodamento das duas facções, os Campolargos e os
Vacarianos, as oscilações da política nacional e a união de ambas, em face dos comunistas, como é
conhecida, pelos senhores da cidade, a classe operária que reivindica seus direitos.
Na segunda parte, desvela-se o “incidente”: a greve dos coveiros. Morreram inesperadamente, sete pessoas
na cidade, incluindo a matriarca dos Campolargos. Os coveiros negam-se a efetuar o enterro, a fim de
aumentar a pressão sobre os patrões. Os mortos, insepultos, adquirem “vida” e passam a vasculhar a vida
dos parentes e amigos, descobrindo, com isso, a extrema podridão moral da sociedade.
Trata-se do romance de Érico Veríssimo: