A partir de seus estudos e pesquisas sobre o processo de desenvolvimento humano, Vygotsky reconheceu a significativa influência do aprendizado escolar no desenvolvimento das funções psicológicas superiores (atenção deliberada, memória lógica, abstração, capacidade para comparar e diferenciar). Ao explicar o papel da escola nesse processo de desenvolvimento, ele fez uma importante distinção entre dois tipos de conceitos: