Nas palavras de Durkheim (considerado o pai da
Sociologia), "a educação tem por objetivo suscitar e
desenvolver na criança, estados físicos e morais que são
requeridos pela sociedade política no seu conjunto". Tais
exigências, com forte influência no processo de ensino,
estão relacionadas à religião, às normas e sanções, à ação
política, ao grau de desenvolvimento das ciências e até
mesmo ao estado de progresso da indústria local.
Durkheim sugeria que a ação educativa funcionasse de
forma normativa. A criança estaria pronta para assimilar
conhecimentos - e o professor bem preparado, dominando
as circunstâncias. "A criança deve exercitar-se a
reconhecer [a autoridade] na palavra do educador e a
submeter-se ao seu ascendente; é por meio dessa
condição que saberá, mais tarde, encontrá-la na sua
consciência e aí se conformar a ela".
O sociólogo francês foi criticado por Jean Piaget (1896-
1980) e Pierre Bourdieu (1930-2002), defensores da ideia
de que a: