O processo de trabalho da mineração artesanal (garimpo) no
Brasil, intensificado nos últimos anos de forma ilegal, é uma fonte
de contaminação atmosférica, do solo e dos rios por mercúrio
elementar na região amazônica. Uma vez no meio-ambiente, o
mercúrio elementar é metabolizado por microrganismos do
plâncton e transformado em compostos mercuriais orgânicos,
como o metilmercúrio, que contamina alimentos da cadeia
alimentar humana, principalmente peixes consumidos pelas
populações ribeirinhas e de nações indígenas (povos ancestrais),
podendo causar intoxicações graves.
O quadro clínico da intoxicação por metilmercúrio apresenta