A decomposição de substâncias autorreagentes pode ser iniciada por calor, atrito, impacto ou contato com impurezas catalíticas. A taxa de decomposição aumenta com a temperatura e varia de acordo com a substância. A decomposição pode provocar desprendimento de gases ou vapores tóxicos, especialmente quando não há ignição. Certas substâncias autorreagentes exigem controle de temperatura. Essa característica pode ser alterada pela adição de diluentes ou pelo emprego de embalagens apropriadas.