A integração do metabolismo entre os diferentes órgãos dos mamíferos é realizada por dois sistemas: o nervoso e o o endócrino. No primeiro, a comunicação opera através de neurotransmissores (tais como noradrenalina, acetilcolina ou serotonina), enquanto no segundo os mensageiros químicos são chamados de hormônios, os quais são transportados pelo sangue até seu local de ação (órgão-alvo). Alguns mensageiros químicos são comuns para ambos os sistemas, como é o caso da adrenalina e da noradrenalina, as quais funcionam como neurotransmissores em algumas sinapses do cérebro e do músculo liso e também como hormônios reguladores do metabolismo energético no fígado e no músculo esquelético.