A intoxicação por salicilatos inicialmente cria uma alcalose respiratória primária, devido a um estímulo direto no centro respiratório, seguida de uma dominante acidose metabólica, também primária; nessa última fase, a acidemia facilita o desvio do salicilato do fluido intracelular para o espaço extracelular, especialmente no sistema nervoso central, ocorrendo, dessa forma, certa proteção cerebral.