Quais as chances de você ser atingido por lixo espacial?
Em 7 de março de 2024, o Departamento Federal
de Proteção Civil e Assistência a Desastres (BBK) enviou um
aviso aos residentes da Alemanha: nos dias 8 e 9 de março,
pedaços de detritos espaciais poderiam sobrevoar ou até
mesmo cair sobre o país — embora isso fosse altamente
improvável. Como o esperado, o pallet de baterias
descartado da Estação Espacial Internacional (ISS) em 21 de
março de 2021 queimou ao reentrar na atmosfera,
sobretudo acima da América Central, na tarde de sexta-feira
(08/03).
Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), detritos
espaciais entram na atmosfera do nosso planeta quase todas
as semanas em trajetórias descontroladas — ou seja, não
guiados por computadores ou humanos na Terra. O número
tem aumentado constantemente desde a década de 1960.
Em média, de 1960 a 2000, cerca de 500 pedaços de entulho
caíram por ano na Terra. Nos últimos anos, porém, esse
montante aumentou ainda mais significativamente: de
acordo com a ESA, quase 2,5 mil pedaços de lixo espacial
caíram na Terra em 2022. Em 2023, o número foi de cerca
de 1,5 mil.
Estima-se que cerca de 44 toneladas de material
meteorítico caiam na Terra todos os dias, mas cerca de 95%
queima ao entrar na atmosfera. A maior parte do lixo
espacial que cai no nosso planeta é composto de detritos de
fragmentação de carga útil, ou seja, objetos que são
fragmentados ou liberados involuntariamente de uma
espaçonave (seja ela tripulada ou não) quando um objeto
explode ou colide com outro. Outros detritos espaciais
comuns incluem objetos relacionados a missões de foguetes
e objetos espaciais liberados intencionalmente após terem
cumprido seu propósito. Isso inclui baterias gastas, como a
responsável pelo alerta do BKK, e satélites antigos que
saíram de operação, por exemplo.
"Alguns combustíveis de espaçonaves são tóxicos,
como a hidrazina, por exemplo. Existem metais como o
berílio e o magnésio, que geralmente estão na forma de
ligas, mas o berílio é definitivamente um caso bastante
prejudicial", disse Alice Gorman, arqueóloga espacial e
especialista em detritos espaciais, em entrevista em 2021.
Mas, afinal, qual é o risco de ser atingido por
detritos espaciais? Especialistas estimam que é três vezes
mais provável ser atingido por um meteorito do que por
detritos espaciais.
Além disso, uma pessoa tem 65 mil vezes mais
probabilidade de ser atingida por um raio do que por um
pedaço de lixo espacial. E a probabilidade de alguém morrer
em um acidente doméstico é 1,5 milhão de vezes maior do
que de ter um detrito espacial atingindo a sua cabeça.
Josélia Pegorim — Climatempo, 2024. Adaptado.