No processo de formação da placa aterosclerótica, o surgimento de moléculas de adesão leucocitária na superfície endotelial é estimulado pela presença da lipoproteína de baixa densidade (LDL) oxidada. Essas moléculas são responsáveis pela atração de monócitos que migram para o espaço subendotelial, onde se diferenciam em macrófagos. Os macrófagos repletos de lípides são o principal componente das estrias gordurosas, que são as lesões macroscópicas iniciais da aterosclerose.