O primeiro grande papa na Idade Média foi Gregório I
(590-640), que se aproveitou da falência do poder
imperial na península itálica, onde não havia governante
para assumir o poder temporal na região. Gregório I
estabeleceu os direitos e obrigações do clero, estimulou a
fé pelo canto gregoriano, construiu uma forte aliança com
o Império Bizantino e, acima de tudo, procurou converter
os povos asiáticos ao cristianismo, trabalho continuado
por seus sucessores.