A atividade de garimpo ilegal, além de intoxicar trabalhadores por
exposição ao vapor de mercúrio essencial (Hg°), provoca também
a contaminação do meio ambiente por esse metal que, nos rios e
mares, é transformado por micro-organismos do plâncton em
compostos organomercuriais, como o metil-mercúrio, que
contamina peixes, moluscos e crustáceos.
No Brasil, populações ribeirinhas e de pescadores, assim como
povos indígenas, expostas a esse contaminante por via alimentar,
estão arriscadas a sofrer intoxicações graves, que podem causar