Concebido em 1945, após a Conferência de São Francisco, o sistema da ONU está formado pelos seis
principais órgãos (a Assembleia Geral, o Conselho de Segurança, o Conselho Econômico e Social, o
Conselho de Tutela, a Corte Internacional de Justiça e o Secretariado), por Fundos ou Programas e
pelas Agências Especializadas. Atualmente as Nações Unidas têm 26 programas e agências vinculados
de diversas formas com a ONU, apesar de terem seus próprios orçamentos e estabelecerem suas
próprias regras e metas. Todos os programas e agências especializadas têm uma área específica de
atuação e prestam assistência técnica e humanitária nas mais diversas áreas. Eles são organizações
separadas, autônomas, com seus próprios orçamentos e funcionários internacionais e estão ligados à
ONU através de acordos internacionais. Algumas destas agências e fundos antecederam a criação da
própria ONU. São exemplos de agências e fundos internacionais anteriores à assinatura da Carta de
São Francisco: