O belo gato-nebuloso é uma descoberta para a
ciência, mas já está sob ameaça
A maioria das pessoas conhece bem os leões, tigres e
outros grandes felinos do mundo. Mas e os gatos-tigre,
que têm o tamanho aproximado de um gato doméstico e
são encontrados da Costa Rica à Argentina?
Há cerca de 14 anos, Tadeu de Oliveira recebeu um
e-mail que o fez repensar tudo o que sabia sobre esses
pequenos predadores. "Posso até precisar a data", diz
de Oliveira, conservacionista da vida selvagem da
Universidade Estadual do Maranhão, no Brasil. "Foi em
22 de junho de 2010."
A mensagem veio da pesquisadora Rebecca Zug, que
estava trabalhando com ursos de óculos no Equador e
havia capturado algumas fotos de um gatinho de
aparência curiosa, com cauda longa e muitas manchas −
um gato-tigre diferente de qualquer outro que Oliveira já
havia visto. "Fiquei hipnotizado com o que vi", lembra
ele.
Avançando para 2024, Oliveira se uniu a mais de 40
pesquisadores de pequenos felinos para propor
formalmente uma nova espécie conhecida como
gato-nebuloso (L. pardinoides), o que elevaria o número
total de espécies de gatos-tigre para três.
A equipe examinou 1400 registros de museus e
armadilhas fotográficas, o que lhes permitiu comparar
tamanhos, formas e padrões de cores entre os
gatos-tigre, bem como determinar os habitats onde cada
espécie vive. Eles também analisaram a genética do
gato-bebuloso para defender seu status de espécie.
Apesar da feliz notícia de uma nova espécie, publicada
recentemente na revista científica Scientific Reports, os
cientistas também descobriram uma realidade sombria:
cada espécie de gato-tigre existe em muito menos
lugares do que se acreditava.
"Eles perderam mais de 50% de sua área original",
explica de Oliveira. "O alerta vermelho de extinção foi
ligado".
Acesso em: https://tinyurl.com/bdh9tm2t