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I. Apesar de sua baixa concentração, o vapor d’água é um constituinte atmosférico importantíssimo por interferir na distribuição da temperatura. Ele participa ativamente dos processos de absorção e emissão de calor sensível para a atmosfera e, ao mesmo tempo, atua como veículo de energia ao transferir calor latente de evaporação de uma região para outra, o qual é liberado como calor sensível, quando o vapor se condensa.
II. Sob o ponto de vista termodinâmico, a atmosfera é um sistema fechado (não há intercâmbio de massa com a superfície terrestre ou com o espaço), multicomponente, com várias fases envolvidas, tais como ganho e perdas de energia, além da dispersão de massa.
III. O ar atmosférico é constituído por diferentes gases que estão agregados à superfície terrestre pela atração da gravidade. Não existe um limite superior para a atmosfera no sentido físico, verificando-se apenas uma progressiva rarefação do ar com a altitude. Para estudos em meteorologia, frequentemente se considera que a atmosfera terrestre possui entre 80 e 100 km de espessura.