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A fotossíntese é frequentemente representada de forma simplificada pela equação a seguir na presença de luz: \(CO_{2} + H_{2}O \rightarrow (CH_{2}O)_{n} + O_{2}\). Na realidade, a fotossíntese ocorre por uma sequência de reações químicas que iniciam com a fotólise da água, passando por uma cascata de elétrons chamada fotofosforilação, que fornecem energia para reações de carboxilação e produção de carboidratos. A primeira etapa de reações é conhecida como reações luminosas e ocorre no tilacoide dos clorosplastos. Para os seres aeróbios, a ocorrência de um complexo de reações presente no tilacoide é fundamental para a vida, pois é nele que ocorre a fotólise da água com liberação de oxigênio. Este complexo é conhecido como