Em condições naturais, os rios são alimentados principalmente pelas águas retidas no lençol freático, complementarmente, recebem o acréscimo das águas do escoamento superficial e diretamente das chuvas. No meio urbano, porém, o escoamento das águas de superfície pode tornar-se mais representativo, pois a impermeabilização do solo dificulta a infiltração e o abastecimento do lençol e intensifica o escoamento superficial.