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A biodiversidade no planeta Terra varia de acordo com uma série de fatores que influenciam de forma positiva ou negativa a diversidade biológica, como, por exemplo, temperatura, umidade, heterogeneidade de habitats, complexidade de relações entre os organismos. Um dos padrões mais conhecidos sugere que a diversidade aumenta quanto mais próximo o ambiente analisado estiver da linha do equador. Este padrão é conhecido como gradiente