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O DNA do núcleo das células dos eucariontes é longo e por isso precisa ser compactado. Do processo de compactação participam as proteínas básicas chamadas de histonas, formando o nucleossomo ao redor do qual o DNA se enrola. Aparentemente, as histonas eram apenas proteínas estruturais, mas hoje em dia já se sabe que elas sofrem modificações pós-traducionais, como a metilação, a acetilação e a fosforilação. Essas modificações têm influência no processo de: