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Sabe-se que, no interior da mitocôndria, existem diversas enzimas, como DNA, RNA e ribossomos menores do que os citoplasmático. Os genes do DNA estão relacionados à síntese de proteínas envolvidas nas etapas da respiração celular. Algumas doenças estão relacionadas a mutações ocorridas nesses genes como o mal Alzheimer. Essas doenças são transmitidas pela mãe porque: