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Um calorímetro cilíndrico, de capacidade térmica desprezível, contém água a 0ºC em equilíbrio hidrostático. A superfície livre da água está a uma altura h do fundo do calorímetro, como mostra a figura 1.
Retira-se uma pequena quantidade dessa água a 0ºC, que é colocada numa forma e levada a uma câmara frigorífica. Obtém-se, assim, uma pedrinha de gelo a 0ºC. A pedrinha é desenformada e reintroduzida na água a 0ºC existente no calorímetro. Uma vez restabelecido o equilíbrio hidrostático, verifica-se que a pedrinha de gelo flutua parcialmente submersa e que a superfície livre da água está a uma altura h` do fundo do calorímetro, como mostra a figura 2.
Essas alturas h e h` são tais que: