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Cada rio tem suas próprias características, que podem variar bastante ao longo do seu curso. O padrão de drenagem de um rio varia de acordo com fatores estruturais, morfológicos, climáticos, antrópicos, dentre outros. O escoamento das águas superficiais por relevo com presença de vários morros, colinas ou pequenas elevações, faz com que os cursos d'água se dividam e se entrelacem, constituindo um rio desprovido de canal principal.
A descrição contida no texto refere-se ao canal fluvial do tipo: