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A hipótese de que as infecções se difundem primariamente por pressão hidrostática, com o fluxo de fluidos infectados guiados pela resistência de certos tecidos, tais como as fáscias, os músculos e o osso, explicam o progresso usual de infecções que formam abscessos na região da cabeça e pescoço. Entretanto, nem todas as infecções seguem esse padrão de disseminação. As infecções dos tecidos moles que tendem a se abrir diretamente na pele e aquelas que geralmente acompanham as vias linfáticas, respectivamente, são: