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A determinação da posição absoluta prescinde de qualquer ponto de referência particular. Desde a Antiguidade, os gregos imaginaram um sistema universal de referência. Dicearco (350-290 a.C.), um discípulo de Aristóteles, foi o precursor do sistema de coordenadas geográficas. Ele construiu um mapa atravessado por dois eixos, um horizontal (o “diafragma”) e outro vertical (o“perpendicular”). Eratóstenes (276-194 a.C) aperfeiçoou o sistema, aplicando à superfície terrestre uma rede retangular. Hiparco (190-120 a.C) dividiu a circunferência terrestre em 360 graus e aplicou ao globo uma rede de meridianos e paralelos. Depois, desenvolveu essa rede sobre o planisfério, criando as coordenadas geográfica.
De acordo com o texto, e com base nos estudos da geografia física, as coordenadas geográficas compreendem: