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Morte de indígenas na América teria causado pequena era do gelo

A colonização europeia por aqui fez com que 56 milhões de hectares voltassem a virar vegetação, diminuindo o CO2 na atmosfera e deixando a Terra mais gelada

Por Rafael Battaglia

01 Alterações climáticas acontecem, em geral, por conta de grandes
02 fenômenos naturais, como erupções vulcânicas ou o movimento de massas de ar.
03 Mas a ciência descobriu que uma das maiores mudanças da história aconteceu,
04 em parte, por conta da ação humana – e não estamos falando do aquecimento
05 global.
06 Um estudo da University College London, no Reino Unido, relaciona a
07 ação dos colonizadores europeus na América durante o século 16 com um
08 período conhecido como “Pequena Era do Gelo”. De acordo com os
09 pesquisadores, o extermínio de indígenas afetou o clima da Terra, diminuindo a
10 temperatura média do planeta no século seguinte.
11 A pesquisa, publicada na revista Quaternary Science Reviews, mostra que
12 as mortes fizeram com que uma vasta área ficasse inativa e, naturalmente, fosse
13 reflorestada. O crescimento de vegetação em lugares antes usados pelos nativos
14 para moradia e agricultura elevaram os níveis de dióxido de carbono na
15 atmosfera, causando uma queda de 0,15º C nos termômetros da Terra.
16 Como o estudo foi feito?
17 Para chegar a uma estimativa da área ocupada pelos indígenas, os
18 pesquisadores foram atrás de dados populacionais da época. De acordo com
19 eles, havia na América em torno de 60,5 milhões de habitantes até 1492, quando
20 o explorador Cristóvão Colombo chegou por aqui.
21 Depois, os experts britânicos foram atrás do número de nativos mortos
22 daquele ano em diante e calcularam que, entre assassinatos e epidemias de
23 doenças (trazidas pelos europeus), a colonização eliminou 90% da população
24 indígena – 54,5 milhões de pessoas. O número não é consenso: há autores que
25 defendem que os europeus mataram 15 milhões. Um valor mais modesto, mas
26 não menos significativo.
27 Seja como for, o estudo estimou que a área desprotegida de tratamento foi
28 de 56 milhões de hectares, que é aproximadamente o território da França. Todo
29 esse espaço, sem a manutenção dos indígenas, foi “invadida” pela vegetação
30 natural. Essa renovação do solo, de acordo com os pesquisadores, absorveu uma
31 boa quantidade de CO2 (necessário para a fotossíntese), causando uma queda
32 na sua concentração na atmosfera.
33 A taxa de diminuição foi de 7-10 ppm (ou seja, de 7 a 10 partículas de
34 dióxido de carbono para cada um milhão de moléculas no ar). Para se ter uma
35 ideia, atualmente se produz 3 ppm por ano na queima de combustíveis fósseis.