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O termo protozoário é empregado para designar um grupo de organismos unicelulares heterotróficos. A maioria de vida livre se reproduz assexuadamente por divisão binária, em que a célula cresce até determinado tamanho e se divide ao meio, originando dois novos indivíduos. O paramécio, por sua vez, apresenta um processo sexual elaborado, que apesar de não resultar diretamente em aumento do número de indivíduos, é tradicionalmente considerado um tipo de reprodução sexuada, pois promove a recombinação genética entre eles. A esse processo denominamos