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Desde a antiguidade, a humanidade tenta classificar as plantas. No início, essa classificação era empírica, sustentada pelo grego Aristóteles e o romano Plínio, que dividiram os vegetais em três grandes grupos: árvores, arbustos e ervas. No século XVIII, quando a química e a física ganharam impulso, surgiram novos métodos de classificação para esses vegetais. Levando em consideração as ideias evolucionistas, August Eichler classificou os vegetais em dois grandes grupos: