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Os seres vivos estão em permanentes trocas biogeoquímicas com o ambiente. Os animais comem as plantas e, quando morrem, seus cadáveres são decompostos por fungos e bactérias, que reciclam a matéria devolvendo-a para a natureza. Se os decompositores fossem eliminados, essas trocas seriam interrompidas, provocando um colapso nos ecossistemas. No ciclo biogeoquímico do nitrogênio, esse importante elemento químico é fixado no solo pela bactéria rizobhium e, posteriormente, devolvido à atmosfera pelas bactérias