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As ferramentas básicas da engenharia genética são as enzimas de restrição, substâncias fabricadas naturalmente pelas bactérias. Essas enzimas reconhecem sequências específicas do DNA duplo, local em que cortam as sequências de nucleotídeos, originando as extremidades coesivas. As sequências de reconhecimento podem ser lidas indiferentemente da esquerda para direita ou vice-versa a partir de um eixo central de simetria e são conhecidas como