///
O telescópio James Webb mapeou 800 mil galáxias e pode estar perto de desvendar a matéria escura
Por Elizabeth Landau
Um dos enigmas mais persistentes e importantes de toda a física espacial é: o que é matéria escura? Esse material invisível e misterioso é cerca de cinco vezes mais abundante no Universo do que a matéria comum que compõe seres humanos, animais, planetas, estrelas e tudo o que os humanos já foram capazes de ver. Mas para desvendar o mistério da matéria escura, os cientistas primeiro precisam saber: onde ela está?
Embora esforços anteriores tenham tentado mapear a matéria escura de várias maneiras pelo cosmos, um novo estudo publicado em 26 de janeiro de 2026 na revista científica Nature Astronomy fornece o mapa de matéria escura de mais alta resolução já criado até o momento. As novas descobertas do Telescópio Espacial James Webb reforçam a ideia de que a matéria escura atraiu a matéria comum e formou as primeiras estruturas do Universo. “É a estrutura gravitacional na qual tudo o mais se encaixa e que forma as galáxias. E podemos realmente ver esse processo acontecendo neste mapa”, afirma Richard Massey, coautor do estudo e físico da Universidade de Durham, no Reino Unido.
Sem a matéria escura, não haveria matéria suficiente para manter as galáxias unidas gravitacionalmente, e nossa galáxia, a Via Láctea, que abriga bilhões de planetas, incluindo a Terra, não existiria em sua forma atual. Notavelmente, ___ cerca de 20 anos, o Hubble forneceu imagens detalhadas do campo Cosmos, permitindo uma análise da estrutura do universo que foi revolucionária na época. Munidos de dados de alta resolução do Webb, os cientistas agora podem sobrepor os novos dados aos antigos para verificar análises anteriores e descobrir novas características dos fundamentos do Universo. Os cientistas acreditam que, após o nascimento do Universo, a matéria escura se aglomerou para formar essa estrutura, à qual a matéria comum se acumulou. O mapa do Webb reforça essa ideia. “Onde quer que haja matéria escura, ela atrai a matéria comum e começa ___ acumular matéria comum suficiente em um determinado local para formar estrelas e planetas”, acrescenta Massey, físico da Universidade de Durham, no Reino Unido.
Rachel Mandelbaum, física da Universidade Carnegie Mellon, aguarda com expectativa as futuras descobertas científicas que ...................... a partir do mapa, ___ medida que podem incluir análises de como tipos específicos de galáxias se relacionam com a quantidade de matéria escura nessas galáxias, como as galáxias estão distribuídas e uma melhor compreensão dos “vazios” galácticos, regiões onde há menos galáxias do que a média. Essas análises “nos ajudarão a responder às nossas perguntas fundamentais sobre o Universo, como a matéria está distribuída e como as galáxias evoluíram”, acredita Mandelbaum.
No trecho “Mas para desvendar o mistério da matéria escura, os cientistas primeiro precisam saber: onde ela está?”, retirado do texto, o uso dos dois-pontos serve para introduzir: