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Apesar do título, este texto não vai falar sobre nenhum carro enferrujado e sujo, mas de um telescópio espacial. Há 25 anos no espaço, o Hubble tem feito imagens fantásticas dos mais longínquos cantos do universo, mas também precisa de reparos de vez em quando. Agora, se o telescópio não pode simplesmente descer para uma oficina aqui na Terra, como são feitos esses reparos? No espaço, ora!
Quando o Hubble foi lançado, em abril de 1990, os engenheiros que o projetaram já sabiam que ele precisaria ser reparado e atualizado no futuro. De fato, desde que o telescópio foi colocado em órbita, 23 missões de reparo e aperfeiçoamento foram realizadas com a ajuda de astronautas que viajaram até o espaço com esta missão especial.
A cada reparo, um pouco de óleo e silicone das luvas dos astronautas ficaram na parte externa do telescópio. Essas manchas estão bem visíveis agora, após o passar do tempo e a ________ à radiação ultravioleta do Sol.
Cada uma das missões de reparo do Hubble foi bastante complexa. A primeira delas, realizada em 1993, demorou cinco dias e envolveu cinco saídas dos astronautas de sua nave. Foram usadas mais de 100 ferramentas, muitas delas desenvolvidas especialmente para este fim. Uma grande obra de engenharia e inovação!
Algumas das missões foram realmente dramáticas, como a de 2002, quando as baterias do telescópio começaram a armazenar menos carga do que deveriam e percebeu-se que, em alguns anos, o Hubble deixaria de funcionar. Ora, você pode pensar, basta trocar as baterias ou o sistema de carga! Mas aí estava o problema: para realizar esse reparo, o telescópio precisaria ser desligado por algumas horas e sua temperatura cairia muito quando a sua órbita o levasse para o lado escuro, sem a luz solar. Se isso acontecesse, o Hubble estaria danificado permanentemente.
Os engenheiros da agência espacial norte-americana (NASA), responsáveis pelo telescópio, enfrentaram um verdadeiro dilema. Por um lado, sem reparo, o Hubble deixaria de operar em três anos, quando a bateria acabasse de vez; por outro, durante esse ajuste, ele poderia parar de funcionar imediatamente. O que você decidiria, no lugar deles?
A NASA decidiu que valia a pena arriscar. Os astronautas começaram a se preparar horas antes do necessário, mas, quase na hora de começar o trabalho, um imprevisto aconteceu: uma válvula do _______ de um dos astronautas que iria executar o reparo apresentou problemas, e ele não podia sair da nave nessas condições!
Rapidamente, os astronautas removeram a roupa com defeito e improvisaram uma nova com partes de outras vestes. Em menos de duas horas – tempo recorde para este tipo de procedimento –, eles puderam sair para a missão. Imagine trabalhar nesta oficina espacial, com tempo contado, circulando a Terra a mais de 27 mil quilômetros por hora! Felizmente, os astronautas conseguiram, em 6,5 horas, como previsto no treinamento, _________ o Hubble, o que garantiu seu funcionamento até hoje e, com um pouco de sorte, até além de 2020, que é a sua atual estimativa de vida útil.
Se na frase “o Hubble tem feito imagens fantásticas dos mais longínquos cantos do universo, mas também precisa de reparos de vez em quando” (l. 02 e 03) a palavra ‘Hubble’ fosse substituída por ‘telescópios’, quantas outras alterações deveriam ser realizadas para manter a correção da frase?