Segundo Boaventura de Sousa Santos (2004), a Universidade contemporânea vive uma crise de legitimidade provocada:

Pelo fato de a Universidade ter deixado de ser uma instituição consensual, em face da contradição entre a hierarquização dos departamentos através das restrições do acesso e do currículo por competências por um lado, e as exigências sociais e políticas da democratização da universidade e da reivindicação prática de avaliação menos excludente.

Pelo fato de a Universidade ter deixado de ser uma instituição elitista, em face da contradição entre a hierarquização dos cursos através das restrições do acesso e da creditação da extensão por um lado, e as exigências sociais e políticas da democratização da universidade e da reivindicação da igualdade de oportunidades entre homens e mulheres.

Pelo fato de a Universidade ter deixado de ser uma instituição consensual, em face da contradição entre a hierarquização dos saberes especializados através das restrições do acesso e da credenciação das competências por um lado, e as exigências sociais e políticas da democratização da universidade e da reivindicação da igualdade de oportunidades para os filhos das classes populares, por outro lado.

Pelo fato de a Universidade ter deixado de ser uma instituição consensual, em face da contradição entre a hierarquização dos currículos através das restrições do acesso e da avaliação por competências por um lado, e as exigências sociais e políticas da democratização da universidade e da reivindicação de metodologias ativas.

Pelo fato de a Universidade ter deixado de ser uma instituição arcaica, em face da contradição entre a hierarquização dos saberes especializados através das restrições do acesso, do sucesso e da permanência e da credenciação das competências por um lado, e as exigências sociais e políticas da democratização da universidade e da reivindicação do uso das tecnologias da informação e da comunicação.