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Um projeto arquitetônico vai muito além de plantas finais, imagens impressionantes ou uma maquete. Ele passa por diversas etapas que geram um conjunto de documentos fundamentados em desenhos técnicos, textos e diversas outras formas de representações que abrangem desde a concepção do projeto até sua construção. Mais do que uma metodologia, essas etapas são regidas por normas, tendo a NBR 13532:1995 – Elaboração de projetos de edificações – Arquitetura como base das condições necessárias para a elaboração projetual arquitetônica.
Estudo preliminar de arquitetura (EP) – Nessa etapa, os ambientes já começam a ser dispostos de acordo com suas dimensões e localizações na edificação, demonstrando como o projeto se organizará, mas, ainda, sem os elementos construtivos, os componentes principais e as técnicas construtivas a serem empregadas. Ao apresentar desenhos gerais – implantação, planta de pavimentos, cobertura, cortes, elevações e detalhes (caso sejam necessários) –, eles podem ser acompanhados por memoriais descritivos, perspectivas, maquetes, fotografias, montagens e, até mesmo, recursos audiovisuais.