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O esquema abaixo representa o movimento de infiltração da água a partir de sua precipitação, em direção ao subsolo.
Precipitação Zona do solo Zona não saturada Recarga do lençol freático Lençol freático Franja capilar Zona saturada abaixo do lençol freático Água do lençol
(Water Science Basics, 2013)
São características comuns as áreas densamente urbanizadas, que podem afetar esta parte do ciclo da água, diminuindo a recarga e possibilitando a contaminação do lençol freático: